这颗“超级地球”真有生命?剑桥团队在系外行星K2-18b发现气体依据

liukang20246天前718吃瓜75
关于太阳系外行星K2-18b的生命存在痕迹,英国剑桥大学一个团队的研讨有了新的发现。
据英国广播公司(BBC)17日报导,剑桥大学团队正在对K2-18b行星的大气打开研讨,在其间勘探到了一些分子特征,这些特征在地球上仅由简略的生命体发生。该研讨已宣布于《天体物理学快报》(The Astrophysical Journal Letters)。
这是美国国家航空航天局詹姆斯·韦布太空望远镜第2次在该行星大气中勘探到与生命相关的化学物质,也被以为是更有期望有所发现的一次勘探。
可是,该剑桥大学团队和其他地理学家都着重,还需求更多数据来证明这些成果。剑桥大学地理研讨所的首席研讨员马杜苏丹(Nikku Madhusudhan)教授表明,他期望很快获得决定性的依据。“这是迄今为止咱们或许并不孑立(指地球之外还有生命)的最强依据。我能够现实地说,咱们能够在一到两年内供认这一信号。”他说。
K2-18b的体积是地球的两倍半,间隔地球111光年。环球网曾报导,早在2017年,就有研讨以为K2-18b或许是有外星生命存在的“扩大版地球”,被描述为或许是“超级地球”,也便是或许支撑生命的巨大岩石行星。K2-18b坐落所绕行母星的适居带内,意味这颗行星外表有或许存在液态水,这是已知孕育生命的要害要素之一。
詹姆斯·韦布太空望远镜功能强大,能够经过剖析行星绕行的红矮星光线中穿过其大气层的部分,来辨认化学成分。在这项最新研讨中,剑桥大学团队发现,K2-18b的大气中好像包含至少一种与生命有关的分子的化学特征:二甲基硫(DMS)和二甲基二硫(DMDS)。在地球上,这些气体由海洋浮游植物和细菌发生。
马杜苏丹教授表明,他对在一次观测窗口中检测到如此多的气体感到惊奇。“咱们估量这种气体在(K2-18b)大气中的含量是地球上的几千倍。所以,假如它的确与生命有关,那这颗行星将充溢生命。”
马杜苏丹教授进一步表明:“假如咱们证明K2-18b上存在生命,那将基本上供认生命在银河系中十分遍及。”
可是,这个阶段的研讨仍有许多“假如”和“可是”,马杜苏丹教授的团队对此也毫不避讳。首要,这项最新的勘探没有到达可宣告为“发现”的规范。为此,研讨人员需求99.99999%的掌握才干供认成果不是偶尔现象。在科学术语中,这被称为五西格玛(Five sigma)成果。
这次的成果只要三西格玛,也便是99.7%。听起来很高,但还不足以压服科学界。不过这已远高于18个月前该团队获得的68%(一西格玛)的成果,其时这项研讨仍遭受许多质疑。
但即便剑桥团队获得了五西格玛的成果,也仍不足以作为生命存在的确凿依据。爱丁堡大学教授、苏格兰皇家地理学家海曼斯(Catherine Heymans)表明:“即便成果如此牢靠,咱们仍要面临这个气体的来历问题。”
“在地球上它(该气体)由海洋微生物发生,但即便有完美的数据,咱们也无法供认它在外星国际是否具有生物来源,由于世界中会发生许多古怪的现象,咱们不知道这颗行星上还有什么地质活动或许发生这些分子。”海曼斯说。
剑桥大学团队也认同这一观念,并正与其他小组协作,测验在实验室顶用非生物方法制作DMS和DMDS。其他研讨团队也提出了不触及生命的代替解说,来阐明从K2-18b获取的数据。当时的科学争辩不只包含DMS和DMDS是否真的存在,也触及行星的组成结构。
许多研讨者估测该行星具有一个巨大的液态海洋,是根据其大气中缺少氨气,由于氨气被下方很多水体吸收。但剑桥大学的肖特尔(Oliver Shorttle)教授指出,这也能够由岩浆海洋解说,那意味着该星球不适宜生命存在。
美国国家航空航天局艾姆斯研讨中心的沃根(Nicolas Wogan)博士则有另一种解读。他宣布的研讨以为K2-18b是一颗没有外表的迷你气态巨行星。
而这两种代替理论也受到了其他团队的质疑,理由是它们与詹姆斯·韦布望远镜的数据不一致。这也突显了环绕K2-18b的科学争辩之剧烈。
马杜苏丹供认,假如要答复“地球之外是否有生命”这一科学界最重大问题之一,他们仍需翻越一座科学高山。但他信任他和他的团队正走在正确的道路上。“几十年后,咱们或许会回望这个时间,并意识到,那是世界生命触手可及的时间。这或许便是那个转折点——咱们总算具有答复‘世界中咱们是否孤单’这个根本问题的才能。”
汹涌新闻记者 南博一
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